光電管（phototube）基于外光電效應的基本光電轉換器件。光電管可使光信號轉換成電信號。光電管分為真空光電管和充氣光電管兩種。光電管的典型結構是將球形玻璃殼抽成真空，在內半球面上涂一層光電材料作為陰極，球心放置小球形或小環形金屬作為陽極。若球內充低壓惰性氣體就成為充氣光電管。光電子在飛向陽極的過程中與氣體分子碰撞而使氣體電離，可增加光電管的靈敏度。用作光電陰極的金屬有堿金屬、汞、金、銀等，可適合不同波段的需要。光電管靈敏度低、體積大、易破損，已被固體光電器件所代替。
　“室內太陽能發電”這個名詞聽起來有點自相矛盾。但現在科學家們正在使用光電管來實現這個想法。光電管在室內可以利用的光線主要來自白熾燈、日光燈和發光二極管（LED），而不是窗外的太陽光。只要光電管的類型合適，就可以用來發電，這樣就可以回收室內光源的一部分電力。
　　有一家總部位于英國威爾士的公司宣布，其已經開發了這樣一種光電管。成果是通過特殊的染色光電管。將燈泡發出的光轉化為電能：其效率達到26%，與之前15%相較已經成為一個新的紀錄。這種染色光電管的性能提升使它作為一種室內電源成為可能。
　　染色光電管與其他硅基半導體相似，都通過半導體特性將光能量轉化為電能。在硅單元中，這種光電轉換是直接發生的。也就是說，硅吸收的光譜頻率和硅本身的性質有關。
　　光電管原理是光電效應。一種是半導體材料類型的光電管，它的工作原理光電二極管又叫光敏二極管，是 光電管結構原理圖利用半導體的光敏特性制造的光接受器件。當光照強度增加時，PN結兩側的P區和N區因本征激發產生的少數載流子濃度增多，如果二極管反偏，則反向電流增大，因此，光電二極管的反向電流隨光照的增加而上升。光電二極管是一種特殊的二極管，它工作在反向偏置狀態下。常見的半導體材料有硅、鍺等。如我們樓道用的光控開關。還有一種是電子管類型的光電管，它的工作原理用堿金屬（如鉀、鈉、銫等）做成一個曲面作為陰極，另一個極為陽極，兩極間加上正向電壓，這樣當有光照射時，堿金屬產生電子，就會形成一束光電子電流，從而使兩極間導通，光照消失，光電子流也消失，使兩極間斷開。
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