“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。”揚州寶應縣是著名的荷藕之鄉,"全藕宴"的發源地. 寶應荷藕節多枝繁，汁多肉嫩，是鮮美的果品。寶應藕粉用鮮藕淀粉制成，早在明代就成為貢品。此品質輕、分細、色白、味清、性平，易于消化，是滋補佳品。尤適宜于年老體弱者食用。
明清時期，寶應白蓮藕粉被列為皇室貢品，有“鵝毛雪片”之稱；寶應藕菜“蜜餞捶藕”滿譽江淮，為四方賓客所稱道。當時寶應名士喜好藕菜，產生了“全藕席”，室供碗蓮盆景，壁掛荷花詩畫，席中放一花瓶，以清水插鮮荷花數朵，色香味具全，頗具雅趣。
相傳，乾隆皇帝六下江南，原沒有在寶應逗留的計劃。貼身文人紀曉嵐說：“寶應地域雖小，但風景秀麗，尤以白蓮荷花最為迷人。”因此，乾隆六下江南，就有五次在寶應停舟策馬，乘興吟詩作對。一次，乾隆帶著紀曉嵐閑逛，看到寶應街坊繁華，很感興趣。偶見雜貨鋪門前掛的招牌上赫然寫著“白蓮藕粉”四個大字，紀曉嵐搶著上前，說：“這是對聯，是上聯。”“下聯何在？”乾隆帝問。走了不多步，紀曉嵐指著前面一塊招牌：“陛下請看下聯。”原來招牌上明白地寫著“黃楊木梳”四個大字，真是絕句妙對。再往前走，便到了愛蓮池，只見荷花紅尖花蕾含苞欲放，乾隆頓時出了個上聯：“池中蓮苞攥紅拳，打誰？”恰巧池邊岸上長著黃麻，才思敏捷的紀曉嵐觸景生情，隨即應了下聯：“岸上麻葉伸綠掌，要啥？”混然成對，龍心大悅。乾隆見到這里果然是“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”，乘興又游了竹深荷凈之堂、藕花書屋、白蓮草堂、鏡心樓、蓮池庵等以荷花為重要內容的建筑與去處，景色迷人，流連忘返，誤了趕到前站下榻的時間，便在寶應南門外小庵里住了一宿。從此這個庵就叫“一宿庵”了。清朝，把“西蕩荷香”、“蓮葉接天”分別列入寶應十景和十二景。
全國聞名的荷藕之鄉寶應縣。河網密布，京杭大運河縱貫南北，五湖四蕩像九顆明珠鑲嵌在這片肥田沃土上。每年都要有半年的時間，密密匝匝的荷葉從近處向四面八方鋪陳開去，直至天地相接，渾成一色。早先，這里是水鄉澤國。“彼澤之陂，有蒲與荷”，到處生長著香蒲、蘆葦與野蓮。到公元七、八世紀的隋唐時代，隨著里運河的開鑿擴展，南北接通，逐漸形成槽運要道，作為栽培種的荷藕才得以傳播引種，開始了人工栽培。誰知良種沃土，相得益彰，一發而不可收，越長越多，越長越好.
水鄉澤國的特殊自環境也形成了特色的荷藕美食文化。用藕、蓮鞭、荷花、蓮子、蓮蓬、白蓮藕粉均可做菜的原料，生食、熱炒、熟煮、油煎、湯下、沖飲均可派到用場，做成全藕席，令人流涎。蜜餞捶藕、藕粉餃、炸藕夾、糯米爛藕納入了維揚名菜。其中密餞捶藕色澤醬紅，香甜酥爛，濃而不膩，滋補潤肺，列為寶應十大名菜之首，其香其味稱絕.
當今寶應“全藕宴”包括下列名菜：
蜜餞捶藕 吉祥藕球 葫蘆藕托 鴛鴦蓮逢湯 葡萄藕糕 桂花藕粉圓 藕海參糖水花香藕 炸藕夾 蔥花藕餅 荷葉叫化雞 合葉粉蒸肉 金蓮瓣 琥珀蓮羹荷葉八寶粥 甲魚蓮子羹 糯米爛藕 蓮菜八寶飯 百年和合水晶糕 荷塘戲鴨荷花金針木耳湯
宋代周敦頤說：“予獨愛蓮之出淤泥而不染”。有報道說，荷花“出淤泥而不染”，是因為其根藕特別細密的表皮組織，具有一定的阻擋有毒物質的能力。佛家說“心能轉境”，我看荷花不染污，是因為她有一顆“清凈心”。她非但不為“淤泥”所污，更能化“淤泥”為沃肥健康成長，盛放開“香遠益清”的荷花，孕育出“清心寧神”的蓮子，滋養成肥碩補益的蓮藕。
相傳“藕”命名緣于藕根一節生二荷，必定兩兩相偶。人們還將“藕斷絲連”，比作情意連綿。但我看荷藕之情，非是凡夫之小情小愛，乃是菩薩慈悲眾生的大情大愛。正如周敦頤所言，荷花“可遠觀而不可褻玩焉”。但脫俗的荷藕卻把全身心都奉獻了給人類。
傳媒報道，“荷”被稱為“活化石”，是被子植物中起源最早的植物之一，她比原始人類的出現早九千年，她經受住了大自然的考驗，在沼澤湖泊中頑強地生存下來，荷花的果實和根節，即蓮子與蓮藕，成為我們祖先的生存食糧。鮮蓮藕中含有高達百分之二十的碳水化合物，其蛋白質、各種維生素、礦物質的含量也很豐富。
荷藕“全身都是寶”，既是高尚精神的圖騰，也是高雅優美的觀賞品，既是美味的食物，也是實用的藥品。比如：蓮藕，可煎炒作菜肴，可煲煮成湯粥，可碾粉調藕羹，可糖漬當蜜餞，可榨汁制飲品，蓮藕生品生津涼血，熟者補脾益血；蓮子，能養心補脾，益腎固精；蓮心，能清心降火，清熱養神；蓮蓬，能消淤止血，化痰去濕；荷葉，能消暑利濕；荷梗，能消熱解暑；荷花，可活血祛淤……荷藕利益眾生的功能如此繁多，真不知道世界上還有哪種植物可以勝之？！
　 我看藕荷的境界，是《金剛經》說的“應無所住，而生其心”。她生于污泥，卻不執著污泥，所以能清凈不染；她“生”慈悲“心”利益眾生，卻不執著自己，因此能犧牲自我，渾身之寶全奉獻。難怪荷花是佛門之花，我看荷藕真有佛菩薩精神。
寶應荷藕節已連續舉辦多屆，以節為媒，借節招商，極大地提高了寶應的開放度、知名度和美譽度。荷藕節將圍繞弘揚“荷文化”這根主線，開展和諧社區大家樂、“荷”書畫攝影作品展、少兒荷文化書畫大賽、原生態民歌大賽、萬人游覽荷園等活動，充分展現迷人的荷鄉風情。
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