京杭運河旁，三縣交界處，有個美麗的小鎮，被詩人譽為“運河上的一顆紐扣”。那兒，是生我養我的地方。
近河人家先得水。上河一帶的，一般到大碼頭、小閘口去挑去抬；下河邊的，多用木桶拎。混濁的水，經明礬攪動，便現出漩渦，一道兒清，一道兒渾，漸漸地清澈見底。至于淘米洗菜、洗衣服、汰被子之類，人們習慣去河邊。小中時分，碼頭幾乎被女人們“包場”，雙手搓，棒槌敲，歡聲笑語不停。夏日午后，這兒又成了兒童樂園：女孩子洗碗筷，用淘籮子捉小魚蝦；男孩子捉迷藏、打水仗、扎猛子，身上曬得黑不溜秋，心里卻樂滋滋的……
臨近運河，自然是魚米之鄉。春陽初升，漁民們返航了，艙里魚蝦活蹦亂跳，螃蟹張牙舞爪，野鴨呱呱直叫。這場景，像不像“洪湖水，浪打浪”？夏秋午后，街頭巷尾，不時地傳來“野菱啦，家菱啰”的叫賣聲。扎著長辮子的姑娘們，戴著草帽，肩扛笆斗，走街串巷，英姿颯爽。菱角，黃燦燦、熱騰騰、香噴噴，很誘人。蘆花飄飛，粗一點的蘆葦，經刀破、碾壓、刮篾等工序，再被編織成蘆席、窩積出售；細一點的，打蘆簾子，做網膜，造紙。就連“下腳料”，也進了爐膛——汪豆腐、大煮干絲、茨菇燒肉、咸菜煮魚等，鐵鍋中滋滋作響，煙囪里炊煙裊裊，小鎮上平添了煙火氣。
開門見水，抬眼看船。平日里，少不了“潮平兩岸闊，風正一帆懸”的美景。遇到逆水或頂風，船夫們自有辦法。有的會套著纖繩，沿著岸邊“一步一叩首”；還有的，用長竹篙來回地撐，正如汪曾祺先生所寫的那樣，“把篙子投進水里，扎到船底，又頂篙子，一步一步走向船尾”。看得多的，是十幾條船組成的船隊，首尾相連，“吃水”很深，木材煤炭黃沙石子之類的，堆得小山似的。印象深的，當屬淮陰、鎮江間對開的客船。聽到汽笛拉響，看到陣陣黑煙，就知道輪船快靠岸了。減速，拋纜繩，停穩。下船的，左顧右盼，呼朋喚友；上船的，扶老攜幼，肩扛手拎；搬運工們，抬著一擔擔魚蝦，踏上長長的跳板，小心地放到船頂；商販們，高聲叫賣“界首茶干”“高郵鴨蛋”……如今，客船停開，高速暢通，高鐵奔馳，空港繁忙，但運河仍是重要的內河航道，重新煥發出生機。
也許與運河有緣吧，進城工作后，新家又在運河旁。置身歷史名城，徜徉大運河畔，遇見的是詩情畫意，得到的是文化滋養。
水中，百舸爭流，機器轟鳴；岸上，車水馬龍，人聲鼎沸。重大節日或紀念日，船上掛上了紅旗，喜氣洋洋。男主人三五成群，喝酒聊天；女人們嗑著瓜子，輕聲說話；孩子們捉迷藏，玩游戲；就連小狗小貓，也懶洋洋地躺著……
運河大堤，樹木成蔭。兩側，塑膠跑道新鋪，健身器材齊全；河沿，開辟了廊道，設有欄桿。站在這里，可近看來往船只，聆聽鳥雀歡叫；可遠望大橋雄姿，拍攝白帆倩影。如果不怕遠，可漫步西堤，欣賞湖光，還可騎上共享單車，去蘆葦蕩采風，去珠湖小鎮打卡，去湖上花海踏青。碰巧，或許還能趕上馬拉松長跑比賽或自行車環湖賽哩。
運河水，滋潤了古代文化和現代文明。閑暇時逛逛這座“因水而生、因郵而名”的小城，也是不錯的選擇。且不說盂城驛、鎮國寺塔、文游臺、奎樓、明清運河故道、御馬頭、楊家塢、“王氏父子”紀念館等遺產，僅新建的汪曾祺紀念館，就值得一游，已成為新地標，令各地汪迷們心馳神往。況且，還有陽春面、蒲包肉等美食在吊人胃口，更有“周末大舞臺”“百姓講堂”等飽人眼福。難怪高郵獲得“全國文明城市”的殊榮，正爭創“全國文明典范城市”呢。
大運河，我的母親河。她，哺育了我的身體，滋養了我的精神，豐盈了我的生活。運河日夜流淌，濤聲永遠依舊。流逝的是歲月，積淀的是感情。在我心中，她是一道綿延千里的動態畫廊，是一部波瀾壯闊的交響樂章！
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